Litauen im Russischen Reich: Aufstände und nationale Erneuerung

• Die dritte Teilung von 1795 beendete das gemeinsame polnisch-litauische Gemeinwesen.
• Ehemalige litauische Gebiete wurden in russische Gouvernements eingegliedert; ihre Verwaltungsgrenzen änderten sich mehrfach.
• Aufstände gegen die russische Herrschaft fanden 1830–1831 und 1863–1864 statt.
• Das sogenannte litauische Presseverbot wird üblicherweise mit den Jahren 1864 bis 1904 verbunden.
• Die frühen Einschränkungen entwickelten sich schrittweise; Quellen unterscheiden erste Maßnahmen von 1864 und späteren formellen Verboten von 1865.
• Knygnešiai druckten litauische Bücher im Ausland oder trugen sie heimlich über die Grenze und verbreiteten sie im Land.
• 1905 verlangte der Große Seimas von Vilnius eine autonome Selbstverwaltung innerhalb des Russischen Reiches.
• Am 16. Februar 1918 stellte der Rat Litauens die Unabhängigkeit des Landes wieder her.

Mit der dritten Teilung verschwand die polnisch-litauische Republik von der politischen Landkarte. Russland gliederte die eroberten Gebiete nicht als einheitliches „Litauen“ in seine Verwaltung ein. Frühere Länder des Großfürstentums wurden auf mehrere Gouvernements verteilt; Bezeichnungen und Zuständigkeiten änderten sich wiederholt. Ein Teil der früheren litauischen Gebiete kam nach 1795 zur Gouvernement Minsk, während weitere Flächen zunächst den Gouvernements Vilnius und Slonim zugeteilt wurden.

Diese Gliederung blieb nicht dauerhaft bestehen. Die Gouvernements Vilnius und Slonim wurden 1797 zusammengeführt und 1801 neu aufgeteilt. 1819 wechselten Palanga und die Umgebung in die Gouvernement Kurland; 1843 entstand die Gouvernement Kaunas aus Teilen der Gouvernement Vilnius. Während der Druckbeschränkungen im späten 19. Jahrhundert waren Gebiete des heutigen Litauens den Gouvernements Vilnius, Kaunas und Suwałki zugeordnet. Historische Karten zeigen daher andere Verwaltungsräume als eine Karte des heutigen Staates. Wer Städte auf einer Reise besucht, sollte ihre heutige Lage nicht automatisch mit den damaligen Provinzgrenzen gleichsetzen.

Der politische Hintergrund reicht weit vor 1795 zurück: Auf die mittelalterliche Staatsbildung unter Mindaugas folgte das wachsende Großfürstentum zur Zeit von Gediminas. Die spätere Union von Lublin verband Polen und Litauen in einem gemeinsamen Staat, ehe die Teilungen neue Herrschaftsverhältnisse schufen.

Im 19. Jahrhundert widersetzten sich Menschen in Litauen wiederholt der russischen Herrschaft. Der Aufstand von 1830–1831 blieb erfolglos; in den Jahren 1863–1864 folgte ein weiterer großer Aufstand. An beiden beteiligten sich Menschen aus den ehemaligen Gebieten des polnisch-litauischen Gemeinwesens. Nach dem späteren Aufstand verschärften russische Behörden die Kontrolle über Schulen, Druckereien und öffentliche Kommunikation. Die Repressionen trafen verschiedene Regionen und Bevölkerungsgruppen unterschiedlich.

Die Behörden betrachteten Schrift und Bildung als Teil der politischen Ordnung. Eingriffe in den Druck waren darum mehr als eine technische Regel für Verlage: Sie begrenzten, wo litauische Bücher hergestellt, verkauft und verteilt werden durften. Zugleich bedeutete ein Druckverbot nicht, dass die litauische Sprache aus dem mündlichen Alltag verschwand. Familien, Geistliche und Lehrer nutzten weiterhin Litauisch; besonders stark eingeschränkt wurde jedoch der legale Zugang zu gedruckter Literatur in lateinischer Schrift.

In kurzen Darstellungen heißt es häufig, das litauische Presseverbot habe von 1864 bis 1904 gedauert. Für den Anfang gibt es jedoch mehrere Bezugspunkte. Die Litauische Nationalbibliothek Martynas Mažvydas beschreibt den 23. November 1864 als Beginn des Verbots weltlicher litauischer Publikationen in lateinischen Buchstaben. Die Zeitleiste des litauischen Parlaments führt den 23. September 1865 als Datum des Verbots an; ein Beitrag der Nationalbibliothek dokumentiert zusätzlich einen Rundbrief des Innenministers vom 5. Oktober 1865, der Druck, Verkauf und Verbreitung litauischer und samogitischer Texte in lateinischer oder polnischer Schrift umfassender untersagte.

Die unterschiedlichen Zeitangaben bezeichnen aufeinanderfolgende Schritte einer sich ausweitenden Verwaltungspolitik, nicht zwingend denselben Erlass. Die präzise Kurzform lautet deshalb: Die Beschränkungen begannen 1864, wurden 1865 erweitert und 1904 aufgehoben. Sie richteten sich gegen Veröffentlichungen in bestimmten Schriften; sie waren kein Verbot, Litauisch zu sprechen. Wer die Datierung in einem Buch oder auf einer historischen Tafel vergleicht, kann so erkennen, dass unterschiedliche Quellen verschiedene Stufen des Verbots als Anfang wählen.

Während litauischer Druck im Reich stark eingeschränkt war, wurden Bücher und Zeitungen außerhalb der betroffenen Provinzen hergestellt. Druckereien in Preußisch-Litauen und andernorts veröffentlichten litauische Texte, die heimlich über die Grenze gebracht und im Land verteilt wurden. Die Knygnešiai – wörtlich etwa Buchträger, oft als Buchschmuggler bezeichnet – organisierten diese gefährliche Weitergabe. Entdeckte Helfer mussten mit Geldstrafen, Haft oder Verbannung rechnen. Geistliche, Lehrer und Familien bewahrten Bücher auf und gaben sie weiter; die Motive reichten vom Wunsch nach religiösen Texten bis zum Einsatz für Sprache und Bildung.

Die Untergrundpresse half, eine moderne litauische Kultur- und Sprachbewegung aufzubauen. Zu ihren bekannten Veröffentlichungen gehörten die Zeitschriften „Aušra“ und „Varpas“, die in den Jahrzehnten vor der Unabhängigkeit erschienen. Die Arbeit der Buchträger bestand nicht allein aus spektakulären Grenzübertritten: Sie brauchten Drucker, Verleger, sichere Ablageorte und Leser, die Texte in kleinen Netzwerken weitergaben. Eine mögliche Station für Reisende, die dieses Thema vertiefen möchten, ist das Museum für J. Tumas-Vaižgantas und die Buchträger in Ustronė. Die Kulturerbe-Seite beschreibt das Museum auf dem Gut Ustronė; aktuelle Besuchsbedingungen sollten vor einer Fahrt gesondert geprüft werden.

Die Sehenswürdigkeiten in Vilnius und die Museen in Litauen bieten einen breiteren Rahmen, um Städte, Sammlungen und unterschiedliche Epochen kennenzulernen. Wer einzelne Biografien als Zugang zu Geschichte bevorzugt, findet in der Übersicht über berühmte Persönlichkeiten aus Litauen weitere Beispiele aus verschiedenen Zeiten. Dabei sollte man nicht annehmen, dass jedes Museum eine bestimmte Ausstellung dauerhaft zeigt.

Als das Verbot 1904 aufgehoben wurde, endeten damit nicht automatisch alle politischen Konflikte. Im Dezember 1905 versammelte sich der Große Seimas von Vilnius und forderte für Litauen Autonomie mit einem eigenen Parlament innerhalb des Russischen Reiches. Das war ein weitreichender Schritt, aber noch keine Erklärung der Unabhängigkeit. Der Erste Weltkrieg und die Auflösung der Imperien veränderten danach die politischen Möglichkeiten.

Am 16. Februar 1918 unterzeichneten Mitglieder des Rates Litauens die Unabhängigkeitserklärung. Damit wurde die Wiederherstellung eines unabhängigen Staates proklamiert. Die nachfolgenden Jahre des eigenständigen Staatsaufbaus behandelt die Seite zur Republik Litauen von 1918 bis 1940. Für die noch spätere Besatzungszeit, den Widerstand und die erneute Wiederherstellung der Freiheit gibt es einen eigenen Überblick zu Besatzung und wiedererlangter Unabhängigkeit.

Wann kam ein großer Teil Litauens unter russische Herrschaft?

Nach den Teilungen des polnisch-litauischen Gemeinwesens, besonders der dritten Teilung 1795, gliederte Russland frühere Gebiete des Großfürstentums in Gouvernements ein. Deren Namen und Grenzen änderten sich später mehrfach.

Warum wird das Presseverbot einmal auf 1864 und einmal auf 1865 datiert?

Die Beschränkungen wurden schrittweise eingeführt. Die Nationalbibliothek nennt einen frühen Schritt im November 1864; das Parlament und spätere Verwaltungsmaßnahmen verorten formelle Verbote 1865. Beide Jahreszahlen markieren verschiedene Etappen.

Was genau durfte nicht gedruckt werden?

Die zaristische Verwaltung schränkte litauische und samogitische Veröffentlichungen in lateinischer Schrift ein und kontrollierte auch ihren Verkauf und ihre Verbreitung. Litauisch zu sprechen war damit nicht untersagt.

Wer waren die Knygnešiai?

Es waren Buchträger und Verteiler, die litauische Drucke aus dem Ausland über die Grenze brachten und heimlich weitergaben. Bei Entdeckung drohten ihnen Strafen, Haft oder Verbannung.

Was forderte der Große Seimas von Vilnius 1905?

Er verlangte Autonomie und Selbstverwaltung für Litauen innerhalb des Russischen Reiches. Die Erklärung eines unabhängigen Staates folgte erst am 16. Februar 1918.